“植物人”是当代的一个病理学名词。“人”为主体；“植物”是形容词。指人因某种原因病后，比较长期的不知人事，如植物一般。对于“植物人”近20年来，国际医学界比较约定成俗的定义是：因某种病因导致意识障碍，如颅脑外伤、脑内出血，脑梗，突发性心脏疾患，溺水，或因各种原因导致脑组织缺血、缺氧致使脑神经元退行性改变，从而长期意识障碍，病人表现为对周围环境、对自身的认识能力完全丧失，甚至大小便失禁，不能随意动作。但吞咽动作完好，消化功能完好。呼吸、心跳、血压等基本生命指征正常，除智力外，可正常发育。

    “植物人”的临床表现为长期昏迷，脑干反射消失。至于临床昏迷多长时间，可诊断为植物人，国际学术界亦无定论，有说持续昏迷1～3个月的，有说持续昏迷6个月的，还有说1年的。所以因诊断时间标准不一，给临床疗效的判断带来一定困难。据《健康报》2008年1月23日报道，近年对“植物人”的研究又有新进展。

临床上对“植物人”的治疗原则，除支持疗法、预防与抗感染疗法外，最为重要的治疗手段就是五花八门的促醒。即促进病人早日恢复意识，早日使病人走向生活自理或部分自理。特别是颅脑损伤所致“植物人”，其促醒手段可采用刺激视、听、嗅、味、痛觉的方法，如针刺、按摩四肢肌、神经，特别对足太阳膀胱经脉的刺激，促醒效果较为满意。

    一、深化“植物人”颅内病理机制的认识

    现在，当我们讨论“植物人”的促醒治疗时，我们希望将“植物人”的颅内病理过程再作一些探讨。过去当讲植物人的病理情况时，只说：“因颅脑外伤或其他原因导致人脑缺血、缺氧。神经元退行性改变，从而出现长期的意识障碍。”根据我们的推断，我们认为：正常人的思维、情感、行为的正常维持，是由健全的神经元，健全的人脑神经网络共同完成的。人脑神经元，指人脑各脑区神经团核中的单个神经细胞；传统观念认为，每个神经元都由一条轴突，轴突分支和许多树突，树突芽向四面八方展开，与其他神经元的轴突联系，组成突触，这种网络联系是十分广泛的，如听觉神经区的听觉神经元接受信息后，它要向图像中枢、思维中枢、视觉中枢、书写中枢、运动中枢等部位的脑神经元传递。有资料表明：当某一刺激传至脑内，可导致30多个脑区活跃，约占全脑皮层的60％，说明了脑神经网络功能的复杂性。

    脑神经元和突触网络比较，虽脑神经元对缺血、缺氧十分敏感，但突触网络对于缺血、缺氧更为敏感，因为它们的结构较脑神经元更为脆弱。所以因某原因导致颅内缺血、缺氧，虽神经元出现退行性病变乃至神经元的凋亡。我们说更为严重的病理变化是脑神经网络的破坏，即突触的广泛断裂、轴突、树突的萎缩。这种情况甚至在神经元损伤不严重的情况下都可发生。因此在以脑外伤为主的“植物人”中脑神经网络的破坏，突触的断裂，轴突、树突的萎缩是植物人最基本的病理变化。这应成为“植物人”促醒方法的重要理论基础，所有促醒手段，都是为了促进已破坏之轴突、树突的延伸及突触网络的重建，前景较为乐观。

    二、音素、脑生物电脉冲谐振在“植物人”促醒过程中的作用

    在本书中当探讨人脑机能、记忆、思维、运动试说的时候，我们提出了“音素、脑生物电脉冲谐振传递假说”，这一假说是建立在人类进化史(人脑识别音素的进化史)、婴幼儿呀呀学语时的那种灌输式学习基础之上的。换句话说：父母和老师教孩子学习时，都将语言传授放在第一位，如父母指着小布狗教1岁的孩子时总是将“狗狗”念过不停，老师教小学生时也是“学!学习的学”，婴幼儿的人脑发育就是在这许许多多的音素刺激中发育，成长的。我们推断，是音素的不断刺激促进了婴幼儿脑神经元核内的发育、完善，是音素的不断刺激促进了各神经元轴突、树突的延伸、分支，以及突触的广泛建立。现在当将音素用于“植物人”促醒时，因为声音通过脑神经传至脑内最终是“音素、脑生物电脉冲谐振传递”刺激了各部神经团核，皮层各相关神经元之间网络的广泛重组、重建，在支持疗法(脑神经细胞所需要的营养保证)的保证下，促进尚未凋亡的神经元的修复、萎缩之轴突、树突的延伸、断裂之突触的重建。从而逐步促进脑功能的恢复，其方法是采用20-40-50分贝的音量给病人放他爱好的音乐，讲他研究的内容，或者由亲人讲他经历、爱好的家事、往事。再加上各类物理性刺激，如针刺四肢各相关部位，按摩脊柱两侧的足太阳膀胱经脉等，都有利于神经网络的重组。当然，由于神经元、神经网络的修复过程绝非易事、所以不可急于求成。

    三、足太阳膀胱经在“植物人”促醒过程中的作用

    前一条如果说是现代方法，那么这一条便是中医方法。足太阳膀胱经是十二经脉理论之一，两汉医家在完善十二经脉理论时，将每一条经脉都与一个脏或腑相连，希望达到“内属脏腑”，调整他们的功能。然而现代医学证明，能够调整脏腑功能的只有足太阳膀胱经，因为在脊神经中有植物神经纤维穿至胸腹腔于脊柱之前，组成交感链，调节各内脏器官的功能。现在当我们利用足太阳膀胱经对“植物人”促醒时，除了促进病人的内脏功能外，还因脊神经的神经元团核，如固有核，是脊髓丘脑的起始核，负责来自四肢、躯体的各种感觉的传人，在“植物人”促醒中主要是利用这一解剖与生理特征。使在背部各种刺激通过脊髓丘脑束传至全脑各脑区神经元。他相似于常用促醒术中的“给予末梢循环”的各种刺激，又不同于“给予末梢循环”的刺激，因为在脊髓后角团核与颅内丘脑束的联系，直接将各种刺激传至脑内各相关团核，及各相关皮层，促进脑各区神经元，神经网络的重建与恢复。临床刺激促醒的手段很多，我们提出一个简洁有效的方法，即：将病人侧卧位(有可能时也可采用俯卧位)，先用手按摩脊柱、脊柱两侧，再用竹制之“竹爪抓痒器”由上至下在脊中(督脉)两侧(膀胱经范围)抓爬，由轻稍重，至皮肤稍轻微发红。10～15分钟，每日1～2次。每次20～30分钟。请注意!当俯卧时应随时观察病情，以防影响呼吸、心跳，不可盲目从事。

    用竹制“竹爪抓痒器”还可抓爬整个背部，目的在于刺激背部传入神经末梢，加强传入信息量。促进脑神经网络的重建。竹制“竹爪抓痒器”在街头可以买到。

有学者报道，当脑组织发生缺血、缺氧、产生损伤时，脑神经元内的苷脂含量下降。针刺相关穴位，之所以能促进脑神经元修复是有理论依据的。前文提到“植物人”治疗中的支持疗法，就是因为受损的脑神经元、脑神经网络在修复过程中，对于各类蛋白质，脂肪酸，糖类，甚至胆固醇等都有适当的需求，都需要适当选择静脉。补充途径一般考虑消化道，也可适当选择静脉。尤其特定蛋白质，经静脉补充可以避免消化道分解。支持疗法应在医师统一指导下进行。